不用說(shuō)，除非每個(gè)人都同意它們實(shí)際上是什么，否則測(cè)量單位幾乎沒(méi)有用——如果我的儀表比你的儀表長(zhǎng)或短，現(xiàn)代科學(xué)之類(lèi)的東西就會(huì)直接消失。在法國(guó)，當(dāng)大革命爆發(fā)時(shí)，大約有 800 種不同的計(jì)量單位（包括法郎，仍然用于制表業(yè)，是前共和時(shí)期為數(shù)不多的幸存者之一），正如他們?cè)谶@篇文章中所說(shuō)的那樣人的軍隊(duì)，真正的查理狐步舞。

秒是基本計(jì)量單位之一，其定義受到巴黎郊外國(guó)際計(jì)量局的好心人的熱心維護(hù)，自 1967 年以來(lái)，秒一直由原子鐘定義，特別是銫原子鐘。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，銫原子鐘使用來(lái)自微束的能量以非常精確的躍遷能量觸發(fā)能態(tài)之間的躍遷，自 1967 年以來(lái)，一秒的定義被定義為，“9,192,631,770 個(gè)?周期?的持續(xù)時(shí)間對(duì)應(yīng)于?銫133?原子?基態(tài)的?兩個(gè)超精細(xì)能級(jí)之間躍遷的輻射?！?本質(zhì)上，原子鐘中的銫原子“滴答”幾乎是 9。每秒的次數(shù)——或者我應(yīng)該說(shuō)，當(dāng)你計(jì)算這個(gè)滴答數(shù)時(shí)，你知道一秒鐘已經(jīng)過(guò)去了。

美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院物理實(shí)驗(yàn)室時(shí)頻分部的 NIST-F2 銫原子鐘。

然而，時(shí)間在前進(jìn)，《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道稱，新一代原子鐘已經(jīng)開(kāi)發(fā)出來(lái)，它不是基于微波輻射，而是基于光學(xué)（可見(jiàn)光）頻率。新的“光學(xué)晶格”原子鐘的頻率大約是微波的 10,000 倍，這意味著在將近 60 年后，秒的定義將得到更新。銫鐘使用微波以每秒約 92 億次的速度測(cè)量銫原子“滴答”，但新一代光學(xué)時(shí)鐘測(cè)量的能量躍遷頻率為 100萬(wàn)億次每秒滴答聲。新定義將依賴于鐿等元素原子的光學(xué)躍遷，而不是銫標(biāo)準(zhǔn)。最好的光學(xué)原子鐘非常穩(wěn)定，以至于在宇宙的整個(gè)生命周期中，最好的光學(xué)原子鐘的增益或損失不到一秒。